一般意義上的海綿城市就是指城市能夠像海綿一樣，在適應環境變化和應對自然災害等方麵具有良好的“彈性”，下雨時吸水、蓄水、滲水、淨水，需要時將蓄存的 水“釋放”並加以利用。海綿城市又稱“低影響開發雨水係統構建（LID）”。海綿城市的建設包括：對城市原有生態係統的保護、生態恢複和修複以及低影響開 發。海綿城市項目屬於水環境綜合治理服務，包括植草溝、雨水花園、下沉式綠地、城市雨水管渠和泵站等設施的建造、維護及運營。 
推進生態環境效益、經濟效益和社會效益的協調統一 實現本區域內的水資源循環利用 緩解本區域內防洪和水資源短缺的問題 減少地麵積水域外排徑流，降低區域的防洪和排水壓 
同時，海綿城市亦是“新型城鎮化”體係下生態城市理念的重點內容，與新型城鎮化發展一樣，海綿城市是一個關係民生、關係社會及城市發展的城市基礎建設理念，其建設是一項極其複雜的係統工程，單純的技術體係或建設體係不能代表海綿城市發展的全部內涵。
大力建設海綿城市，不僅可以解決當前多發的城市內澇災害、雨水徑流汙染、水資源短缺等突出問題，還有利於修複城市水生態環境，給城市帶來綜合生態環境效益 的同時也給老百姓的公共出行和休閑生活帶來極⼤大便利。通過城市植被、濕地、坑塘、溪流的保存和修複，可以明顯增加城市“藍”、“綠”空間，減少城市熱島 效應，改善人居環境。同時，為更多生物特別是水生動植物提供棲息地，提高城市生物多樣性水平。

　　近年來，國家不少⼤大中型城市相繼發生了嚴重的城市內澇事件，越來越頻繁的“市內看海”現象已引起社會各界的廣泛關注。2013年底，習近平總書記在中央 城鎮化⼯工作會議講話中⾸首次提出海綿城市建設理念：“在提升城市排⽔水係統時要優先考慮把有限的⾬雨⽔水留下來……”，指出建設海綿城市必須要貫徹落實 “節⽔水優先、空間均衡、係統治理、兩⼿手發⼒力”的治⽔水思路。根據習總書記指⽰示，2014年12⽉月31⽇日財政部、住建部和⽔水利部聯合發布《關 於開展中央財政⽀支持海綿城市建設試點⼯工作的通知》，提出：建設海綿城市應遵循“規劃引領、⽣生態優先、安全為重、全⾯麵協調、因地製宜、統籌兼顧”的 原則，綜合應⽤用“滲、滯、蓄、淨、用、排”措施，保護和恢複城市生態功能，緩解城市內澇，改善城市水環境，提升城市功能。
　　國家出台了一係列政策推進海綿城市建設，這些政策在建設理念、資金、試點選擇、技術指導等方麵對海綿城市建設起到支持和促進發展的作用。2013 年底，習近平同誌在中央城鎮化工作會議上的講話提出“在提升城市排水係統時要優先考慮把有限的雨水留下來，優先考慮利用自然力量排水，建設自然積存、自然 滲透、自然淨化的‘海綿城市’”。
　　為貫徹落實習近平總書記講話以及中央城鎮化工作會議精神，2014年12 月，財政部、住建部、水利部聯合下發《關於開展中央財政支持海綿城市建設試點工作的通知》（財建〔2014〕838 號），開展全國首批海綿城市建設試點申報工作。通知中明確提出“中央財政對海綿城市建設試點給予專項資金補助，一定三年，具體補助數額按城市規模分檔確 定，直轄市每年6 億元，省會城市每年5 億元，其他城市每年4 億元。對采用PPP 模式達到一定比例的，將按上述補助基數獎勵10%”。
　　2015 年10 月，國務院辦公廳發布了《關於推進海綿城市建設的指導意見》（國辦發〔2015〕75 號）, 要求通過海綿城市建設將70% 的降雨就地消納和利用；到2020 年，城市建成區20% 以上的麵積達到目標要求；到2030 年，城市建成區80% 以上的麵積達到目標要求；並鼓勵有實力的科研設計單位、施工企業、製造企業與金融資本相結合，組建具備綜合業務能力的企業集團或聯合體，采用總承包等方法 統籌組織實施海綿城市建設相關項目，發揮整體效益。